유네스코 세계유산 미륵사지유적  

# 동양 최대의 절(터) 미륵사지

『삼국유사』 무왕조에는 "왕이 부인과 함께 사자사師子寺를 가던 중 용화산 밑의 큰 연못에서 미륵삼존이 출현하자 사찰을 짓고 싶다는 부인의 청을 받아들여

연못을 메운 후, 법당과 탑, 회랑 등 을 각각 세 곳에 ´미륵사´라 하였다."는 미륵사 창건설화가 전한다.

 <미륵사지 전경 : 중원금당지를 두고 동탑과 서탑이 마주하고 있다 / 이미지 출처 : 국립미륵사지유물전시관>

1980년 이후 본격적으로 시작된 미륵사지 발굴조사에서는 2만여 점의 유물이 출토되었으며, 1993년 미륵산 사자암 발굴조사에서 백제 및 통일신라의 기와와 토기, ´지치2년사자사조와(至治二年師子寺造瓦)´명 암막새 등이 출토되어 『삼국유사』기록의 신빙성을 높여 준다, 『삼국유사』, 『삼국사기』, 『와유록』, 『금마지』 등의 문헌기록과 17년간의 발굴조사를 종합해 보면,

미륵사는 백제 무왕의 왕권강화와 국력신장을 목적으로 조성한 동양 최대 최고의 국가사찰이며, 정확한 폐사시기는 확인되지 않았으며 임진왜란(정유재란)을 전후한 시기에 폐사된 것으로 추정된다.

문헌기록과 발굴 유물을 통해 밝혀진 바에 따르면 통일신라에서 조선 전기까지 사찰이 유지됐던 것으로 확인된다.

미륵사가 조선시대에도 운영되었음을 알 수 있는 기록은 [조선왕조실록] 태종7년(1409)에  "...미륵사를 자복사(資福寺)로 한다"...
소세양(1486~1562)의 [양곡집(陽谷集)]에 "미륵사 주지 설희의 시권(詩券)에 씀"이라는 시문, [신증동국여지승람](1530)의 "...동방최고(東方最古)의 석탑..."이 있다.
또한 1756년에 간행된 [금마지]의 <제영조(題詠條)>에 권근(1352~1409), 김종직(1431~1492), 소영복(1555~?) 등의 시문 기록이 있다.

<미륵사지 2개의 연못 중 하나>

<미륵사지 동탑과 당간지주> 

미륵사의 가람은 중문·탭·금당(金當)을 일직선으로 배치한 중원(中院)과 이를 둘러싼 회랑(回廊), 그리고 중원과 거의 비슷한 금당과 탑을 중원의 동쪽과 서쪽에 비치한 삼원병립식(三院竝立式) 가람으로, 어디에서도 그 유례를 찾아볼수 없는 독창성을 지니고 있다. 삼원병립식 가람배치는 미륵불의 3회 설법을 통해 중생을 구원한다는 미륵신앙을 현실세계에서 구현한 산물로써, 당시 백제인의 세계관과 창조성을 엿볼 수 있다는 점에서 탁월한 보편적 가치를 지닌다. 정면 5칸 측면 4칸 규모의 미륵사지 금당은 초반석 위에 1m 높이의 주춧돌을 올려 지음으로써 의도적으로 지면과 금당 바닥 사이에 빈 공간을 만든 독특한 건축양식을 하고 있다.

<미륵사지 금당터>

# 미륵사지에 대한 연구 및 조사

 < 미륵사지 전경, 미륵산 > 

미륵사지는 백제 무왕(재위 40년)대인 639년에 창립이 되었으며, 언제 폐사되었는지는 정확하지 않으나 17세기경일 것으로 추정된다. 고려시대『삼국사기』, 『조선불교총보』와 조선시대 『양곡집(陽谷集)』, 『신증동국여지승람』, 『와유록(臥遊錄)』 역사서를 살펴 보면 석탑의 보수가 몇 차례 있었으며, 조선시대에는 이미 서석탑의 상당 부분의 훼손이 발생한 것을 알 수 있다.

1913년 일제강점기인 1913년 세키노 다다시(關野貞)와 다니이 세이치(谷井濟一)에 의해 탑(현 서석탑)의 촬영과 실측조사가 실시되었고, 1915년 시멘트 모르타르로 보수되었다.

원광대학교가 1974년 ~ 1975년에 동석탑지(東塔址)를 발굴조사 하였지만 절터의 전체적인 규모는 파악하지 못하였다. 

<마한백제문화재연구소의 미륵사지 동탑지 발굴 현장 1974. 8 / 사진 출처 : 문화재청 >

이에 정부는 1980년부터 1995년까지 대대적인 발굴조사를 실시하였고, 그 결과 사찰의 정확한 규모와 가람배치의 성격 및 구조를 밝혀내고 2만여 점 유물을 수습하였다. 2000년부터는 일제 강점기 시멘트로 흉측하게 보수되었던 서석탑의 본격적인 해체수리가 시작되었으며, 서탑 남서측에 온전한 모습의 석인상 1점이 출토되었고, 2009년 1월 초층 탑신 내부 심주에서 사리장엄구를 발견하는 등의 성과가 있었다.

< 해체작업 중 출토된 온전한 모습의 석인상 / 사진 출처 : 문화재청>

# 미륵사지의 형태

발굴을 통해 확인된 가람배치를 보면 동탑(東塔)과 서탑(西塔)이 있고 그 중간에 목탑(木塔)이 있으며, 각 탑의 북편에 금당의 성격을 가진 건물이 하나씩 있었고, 이들 탑과 금당을 한 단위로 구분하는 회랑(回廊)이 있어 동쪽은 동원(東院), 서쪽은 서원(西院), 중앙은 중원(中院)이라는 개념의 삼원식(三院式) 의 형태였다. 이런 가람배치는 동양 고대가람 연구에서 밝혀진 바 없는 전혀 새로운 형식의 특수한 가람이라는 것에 큰 의미가 있다.

< 미륵사지 가람배치 모형, 이미지 출처 : 백제역사유적지구 블로그에서 >

# 미륵사지의 의의

동양 최대규모의 절(터)였으며, 우리나라에서 유일하게 삼탑삼금당이 배치된 사찰이었다. 복원 중인 서석탑은 현재 우리나라에서 가장 오래되었으며 최대 규모의 탑으로 양식상 목탑에서 석탑으로 이행하는 과정을 충실히 보여주고 있다는 점에서 문화적 가치가 매우 높은 곳이다. 특히, 2009년 1월 14일 미륵사지 서석탑 보수정비사업 중 발견 된 사리장엄(9,700여점)은 백제의 사리봉안방식과 탑 건립과 관련된 의식, 서체 등 백제문화와 불교미술 연구의 중요한 자료가 되었다.

하지만, 미륵사지가 가지는 가장 큰 의미는 4대고도지구, 백제의 왕도가 익산이었다는 것을 증명해주는 실제 역사의 장소로서 백제 무왕과 왕비의 소원이 깃든 절 그곳이 바로 미륵사였다는 것이다. 

< 미륵사지 서탑에서 출토된 사리장엄구 일괄 >

# 미륵사지 당간지주(幢竿支柱) 보물 제236호

이 당간지주는 동서로 2개가 90여미터 거리를 두고 세워져 있다. 기단의 각 면에는 인상이 새겨져 있으며, 지주의 양쪽 바깥면에는 둘레를 따라 외연선(外延線)을 돌리고, 중앙에도 한 줄의

선을 깎아서 표현하였다. 양식 수법에 의하여 통일신라 시대에 만들어진 것으로 추정되는데, 지주의 높이는 4m이다.

당간지주란 절에서 불문(佛門)을 나타내는 문표, 그리고 종풍을 드러내는 종파의 기(旗)인 당(幢)을 달았던 깃대를 지탱해주는 버팀기둥이다.

#미륵사지 목탑지

< 서탑 공사건물에서 내려다 본 목탑지와 복원한 동탑>

이곳에서 출토된 평기와·수막새·기와를 고정시키는 쇠못 등의 유물과 이중기단(二重基壇)은 여기에 세워졌던 탑이 목탑이라는 것을 말해 주고 있다.
목탑지 기단은 북편 중앙의 계단석, 기단 면석(面石), 갑석(甲石) 일부와 서쪽의 기단석에 의해 한변 18.56m 규모의 정방형(正方形)으로 추정된다.

발굴당시 기단 북쪽의 구 지표가 손상되지 않고 남아 있었는데 이곳에서 나중에 보수, 정비 등으로 지붕에 올려졌을 것으로 추정되는 통일 신라 중기와 후기의 평기와·수막새가 많이 출토되었다.

특히 수막새가 기단에서 북쪽으로 80cm 되는 지점에서 기단석과 평행을 이루면서 출토되었는데, 목탑이 소실되면서 그대로 지붕이 내려 앉았다는 것을 알 수 있게 해준다.

미륵사는 '삼국유사'의 기록대로 연못을 메우고 지었다.

목탑지 하부는 목탑의 기단면적만큼 메웠던 흙을 다시 깊이 350cm를 파냈다. 여기에 사람 머리 크기의 돌들을 150cm 정도 채워 다진 후, 그 위에 황갈색 마사토와 점질토를 섞어 3-6cm 두께로 층층이 46단 193cm를 다져 올렸다. 

# 미륵사지석탑

복원 중인 서석탑은 현재 우리나라에서 가장 오래되었으며 최대 규모의 탑으로 양식상 목탑에서 석탑으로 이행하는 과정을 충실히 보여주고 있다는 점에서 문화적 가치가 매우 높은 곳이다. 

미륵사지석탑에 대한 자세한 내용은 "미륵사지석탑"을 클릭하시면 자세한 내용을 볼 수 있습니다.

# 미륵사지유물전시관

미륵사에 대한 복원 모형, 발굴조사 시 출토된 유물들을 전시하고 있습니다. 자세한 내용은 "국립미륵사지유물전시관"을 클릭하시면 볼 수 있습니다.